Esta zarzuela fue estrenada en el Teatro Eslava de Madrid, el 16 de noviembre de 1896.

La acción de "El tambor de granaderos" se desarrolla un día antes de la huida del rey usurpador José Bonaparte. En este clima político tiene lugar una historia de amor entre Gaspar, hijo de un noble caído en desgracia por ser fiel a los Borbones, y Luz, su amada. Luz es huérfana y de su cuidado se encarga su réprobo tío, el cual quiere apoderarse de la dote de su sobrina, para lo cual la quiere meter a monja, no sin antes haber conseguido que Gaspar sea obligado a ingresar en el ejército. Gaspar, al llegar el momento de jurar bandera, se niega a hacerlo y parece que todo va a acabar en fusilamiento cuando aparece su amigo el fraile Lego.

Con un argumento vibrante y acompañado de multitud de escenas cómicas, esta zarzuela tiene un carácter militar muy marcado.